Aperçu de la donation Catherine et Gérard M. Département des Hauts-de-Seine, musée du Grand Siècle © CD92 / Constance Hallier Grâce à la générosité de Catherine (†) et de Gérard M., les collections du musée du Grand Siècle se sont enrichies d’un rare ensemble d’œuvres concernant l’ordre de la Visitation Sainte-Marie. Fondé en 1610 à Annecy par sainte Jeanne de Chantal et saint François de Sales, cet ordre féminin fut ouvert dès l’origine à des femmes de conditions variées et mit l’accent sur l’humilité, la charité et la douceur, en rejetant les mortifications corporelles. Il connut un succès croissant au XVIIe siècle, notamment en France, et comptait quatre-vingt-sept monastères à la mort de sa fondatrice en 1641. Catherine et Gérard M. se sont attachés à partir des années 1990 à documenter l’histoire de cet ordre, ce qui les a amenés à travailler dans les archives des monastères encore en activité et à y rencontrer les sœurs. Le don d’un premier livre ancien les a invités à commencer à collecter tout ce qui pouvait permettre de mieux comprendre l’ordre et ils ont progressivement constitué, avec patience et persévérance, un ensemble exceptionnel. La donation qu’ils ont consentie au musée du Grand Siècle comprend ainsi plus de deux mille ouvrages publiés entre le XVIe siècle et nos jours, avec une majorité de livres des XVIIe et XVIIIe siècles. Destiné au centre de recherche du musée, dont il complète heureusement la bibliothèque, ce fonds de référence renferme une remarquable série d’ouvrages de saint François de Sales et de textes produits à l’intérieur de l’ordre. Mais il abrite aussi de nombreux livres susceptibles d’éclairer différents aspects de l’ordre, de la vie des religieuses, du contexte historique et religieux… et constitue donc une ressource utile pour de nombreux chercheurs. De même, les sept cent trente-huit estampes comprises dans la donation, en majorité du XVIIe siècle, sont centrées sur le thème de la Visitation et donnent à voir des personnalités liées à cet ordre, certains de ses monastères ou encore des scènes religieuses. Elles permettent en outre d’élargir souvent le propos à d’autres notions fondamentales du XVIIe siècle comme l’urbanisme ou le portrait : on y trouve, entre autres, une véritable galerie de personnages importants du siècle. Enfin, une sélection de quarante objets (tableaux, croix de religieuses, émaux, broderies…) donne à voir certains aspects de la vie des sœurs, de leurs dévotions ou encore de leurs productions. Ils permettront donc d’enrichir le contenu de la section qui, au sein de l’une des salles du musée, sera consacrées aux nouveaux ordres religieux. La donation de cette collection unique, qui fait écho à l’importance accordée aux collectionneurs au sein du musée du Grand Siècle, permettra donc de mettre en lumière, à Saint-Cloud, l’un des ordres religieux majeurs de la France du XVIIe siècle.
