Une des missions principales d’un musée est d’assurer la conservation et la transmission des œuvres d’art formant ses collections. Fragilisées par le passage du temps et les aléas de leur environnement, notamment climatique, celles-ci doivent donc être parfois restaurées, plus ou moins profondément. L’équipe scientifique du musée détermine avec les restaurateurs le niveau d’intervention nécessaire pour redonner de la lisibilité aux œuvres, tout en respectant leur intégrité esthétique, historique et physique. À cette fin, le conservateur se rend régulièrement dans l’atelier de restauration pour suivre le travail en cours et accompagner le restaurateur dans la prise de certaines décisions. En effet, depuis le milieu du XX^e siècle et sous l’influence de l’école italienne, la restauration des œuvres d’art obéit à une stricte déontologie, destinée à éviter les restaurations abusives, voire les manipulations. Toutes les interventions doivent désormais être parfaitement documentées (photos, analyses…) et surtout réversibles, afin de faciliter le travail d’un futur restaurateur.

Ces chantiers de restauration sont également l’occasion de faire étudier les œuvres par des spécialistes (chimistes, physiciens…), afin de connaître l’histoire des matériaux qui les composent et leur évolution. Ces examens permettent souvent de préciser des datations et d’apporter de précieux renseignements sur le processus créatif de l’auteur.